Que faire dans les Gorges du Verdon : le guide complet
Taillées par la rivière Verdon sur 25 kilomètres, les Gorges du Verdon sont le plus grand canyon d'Europe et l'un des sites naturels les plus spectaculaires de Provence. Avec des parois atteignant 700 mètres de hauteur et des eaux d'un turquoise saisissant, ce site classé Grand Site de France attire chaque année des centaines de milliers de visiteurs. Voici tout ce qu'il faut savoir pour organiser votre visite.
Ce qu'il faut retenir :
- Plus grand canyon d'Europe : 25 km de long, parois jusqu'à 700 m, eaux turquoise classées.
- Sentier Martel : la randonnée emblématique de 15 km au fond des gorges, à réserver impérativement en saison.
- Lac de Sainte-Croix : à l'entrée ouest des gorges, idéal pour le kayak, le paddle et la baignade.
- Route des Crêtes et Corniche Sublime : deux routes panoramiques pour admirer les gorges depuis les belvédères.
- Moustiers-Sainte-Marie et Aiguines : villages provençaux aux portes des gorges, incontournables.
Le Sentier Martel : la randonnée emblématique
Le Sentier Martel est la randonnée culte des Gorges du Verdon. Ce parcours de 15 km suit le fond des gorges d'est en ouest, entre le chalet de la Maline et le Point Sublime. Il traverse tunnels, passerelles et passages aquatiques pour une expérience unique. La randonnée prend 6 à 8 heures et nécessite une lampe frontale pour les deux tunnels. Réservation obligatoire en juillet-août via le site du Parc Naturel Régional du Verdon. Niveau : moyen-difficile. À ne pas tenter par temps d'orage.
Kayak et activités nautiques
Le Verdon est idéal pour le kayak et le canoë, notamment entre le Pont de Carajuan et le lac de Sainte-Croix. Des loueurs sont installés au Pont du Galetas (entrée du lac) et proposent kayaks, paddles et pédalos. Pour une expérience plus intense, le rafting et le canyoning sont encadrés par plusieurs prestataires à La Palud-sur-Verdon. Le niveau des eaux varie selon les lâchers du barrage de Castillon : vérifiez les horaires avant de vous engager sur l'eau.
Les belvédères et routes panoramiques
Deux routes permettent de longer les gorges depuis les hauteurs. La Route des Crêtes (D23) part de La Palud-sur-Verdon et offre plusieurs belvédères sur le versant nord : le Belvédère de l'Escalès, le Belvédère du Tilleul et le Belvédère de la Carelle. La Corniche Sublime (D71), sur le versant sud, dévoile les Balcons de la Mescla et la Falaise des Cavaliers. Le Point Sublime (versant nord) offre la vue la plus saisissante sur l'entrée est des gorges et le départ du Sentier Martel.
Le lac de Sainte-Croix
Créé en 1974 par le barrage de Sainte-Croix, ce lac artificiel de 2 300 hectares est l'un des plus grands lacs de Provence. Ses eaux turquoise alimentées par le Verdon en font un site de baignade et de sports nautiques exceptionnel. La plage principale se trouve au Pont du Galetas (commune d'Aiguines). En juillet-août, le lac est très fréquenté : partez tôt le matin pour trouver une place. L'accès en kayak à l'entrée des gorges depuis le lac est l'une des plus belles expériences du site.
Escalade et via ferrata
Les falaises calcaires des Gorges du Verdon sont une destination mythique pour l'escalade, avec plus de 1 500 voies référencées sur les secteurs de l'Escalès, l'Envers des Cavaliers et la Paroi Rouge. Des parcours de via ferrata accessibles aux débutants sont également disponibles à La Palud-sur-Verdon. Des guides locaux proposent des initiations et des courses accompagnées toute la saison. La période idéale est mai-juin et septembre-octobre, avant et après la chaleur estivale.
Les villages aux portes des gorges
Moustiers-Sainte-Marie, étoilée au Michelin et réputée pour ses faïences, veille à l'entrée ouest des gorges. Son vieux village, sa cascade et ses faïenceries en font une étape incontournable. À l'est, La Palud-sur-Verdon est la base idéale pour les randonneurs et grimpeurs. Au sud, Aiguines, perché au-dessus du lac de Sainte-Croix, offre une vue panoramique exceptionnelle. Rougon et Trigance complètent ce circuit de villages provençaux authentiques.
Bon à savoir :
- Sentier Martel : réservation obligatoire en saison via le PNR Verdon, lampe frontale indispensable pour les tunnels.
- Lâchers du barrage : le débit du Verdon varie. Consultez les horaires avant une sortie nautique (site EDF ou loueurs locaux).
- Parkings : surchargés en été au Pont du Galetas et au Point Sublime. Arrivez avant 9h ou prenez la navette depuis La Palud.
- Météo : les orages sont fréquents en été. Quittez le fond des gorges dès les premiers nuages - la montée des eaux peut être soudaine.
- Accès : la route D952 longe les gorges côté nord. La D71 (Corniche Sublime) côté sud. Les deux forment une boucle de 90 km depuis Castellane.
Questions fréquentes sur les Gorges du Verdon
Quand visiter les Gorges du Verdon ?
Mai-juin et septembre sont les meilleures périodes : moins de monde, eau du lac encore chaude en septembre, végétation verte au printemps. Juillet-août sont très fréquentés mais permettent la baignade. Évitez les weekends de juillet-août au Pont du Galetas.
Le Sentier Martel est-il difficile ?
Le Sentier Martel (15 km, 6-8h) est accessible à tout marcheur en bonne condition physique. La difficulté principale vient des 2 tunnels (lampe frontale indispensable) et de quelques passages en bord de vide. Il se fait dans un sens uniquement (de la Maline au Point Sublime). Réservation obligatoire en saison.
Peut-on se baigner dans les Gorges du Verdon ?
La baignade est possible dans le lac de Sainte-Croix et au Pont du Galetas. Dans les gorges elles-mêmes, seuls les kayakistes s'arrêtent sur les berges accessibles. L'eau du Verdon est froide même en été (environ 18-20°C). Attention aux lâchers du barrage qui font monter le niveau rapidement.
Quels campings Tikayan sont proches des Gorges du Verdon ?
Le camping Saint-Julien-du-Verdon se trouve directement sur les berges du lac de Castillon, à 20 km des gorges. Depuis ce camping, les gorges sont accessibles en 30 minutes. Retrouvez également nos campings en Haute-Provence pour d'autres bases de départ idéales.
Séjourner près des Gorges du Verdon avec Tikayan
Pour explorer les Gorges du Verdon, installez-vous dans l'un de nos campings à proximité. Le camping de Saint-Julien-du-Verdon est directement au bord du lac de Castillon, à 20 km des gorges. Pour l'accès depuis le sud, nos campings du Var vous permettront de rayonner vers Moustiers-Sainte-Marie et le lac de Sainte-Croix. Retrouvez notre guide de Moustiers-Sainte-Marie pour combiner les deux sites.